Desvelar los secretos de la naturaleza ha sido para la humanidad su preocupación más antigua. Desde tiempo inmemorial hemos estado buscando aprovechar los recursos que encontramos en aquella para nuestro bienestar. Es así como poco a poco fuimos encontrando alimentos y abrigo, después aprendimos a cultivar ciertas plantas, y nació la agricultura, aprendimos a domesticar animales y a dominar el fuego. A medida que nuestros recursos técnicos avanzaban dominamos la técnica de los metales y alcanzamos la organización social que llamamos civilización.

A raíz de acontecimientos recientes que han golpeado al mundo —la pandemia del coronavirus, la crisis climática y la guerra en Ucrania—, buena parte de la humanidad ha vuelto su mirada hacia otras concepciones de vida y formas de entender la existencia en la tierra. Como en diversos momentos de la historia, los focos han apuntado a los conocimientos de comunidades ancestrales que les han permitido sobrevivir a múltiples adversidades y conservar en el tiempo costumbres, hábitos, ritos y mitos en los que puede estar la clave de la pervivencia.

Cuando el editor de la Revista Universidad Nacional de Colombia me honró con la propuesta de escribir un artículo sobre el tema conocimiento científico y saberes, saltaron a mi memoria algunos hechos ocurridos tras el inicio del programa de investigación sobre el fenómeno electromagnético del rayo a principios de los ochenta.

Suele ocurrir en las conversaciones cotidianas que se entrecruzan unos temas con otros, que van brotando a borbotones sin más secuencia que la marcada por el interés de los dialogantes en medio del calor o del apasionamiento de la tertulia. En mayor grado cuando se trata de diálogos en una cultura como la nuestra, soportada sobre la rutina de conversar y conversar. Pero no falta quien en esos ambientes note que se ha omitido alguna cuestión palpitante e interviene para preguntar: ¿y entonces de tal y tal tema qué? Justo el talante de esta conversación es interrumpir nuestros habituales diálogos en la cofradía del estudiante de la mesa redonda para decir: ¿y de la poesía qué? Es tema trascendental como para omitirse entre personas que se ocupan de aspectos de la cultura en el proceso de una formación integral.

Por mucho tiempo ciencia y arte han caminado separadas. Aunque en sus orígenes no existían límites claros entre estas dos formas de acercarse a la realidad y al conocimiento, al menos desde el siglo XVIII sus caminos se bifurcaron hasta convertirlas en representantes excelsas de dos culturas entre las que existe un aparente abismo de incomprensión.

La vigencia cabal de una democracia no depende simplemente de la fuerza pública, ni de los medios de comunicación, ni de los partidos políticos ni de los mismos gobiernos. Ni siquiera de todos ellos al tiempo. Depende, además, de una fortaleza moral —encarnada en la sociedad, alimentada por el sentimiento ciudadano, proyectada desde la variedad de sus ciudadanías y la diversidad de sus intereses— que estimula a los integrantes del cuerpo social a vivir en convivencia.

A Simón V. A., para que sepa a dónde llega cuando ingrese a la Universidad.[

“La Ilustración, en el más amplio sentido de pensamiento en continuo progreso, ha perseguido desde siempre el objetivo de liberar a los hombres del miedo y constituirlos en señores” (Horkheimer y Adorno, 1994, p. 59)[